Le château ambulant (Miyazaki)

Introduction

Histoire

Personnages

Analyse

Création du film

Fiche technique

Roman

Résumé détaillé du roman de Diana Wynne Jones

Un grand merci à Umi pour cette page

1/ Comment Sophie Hatter passe des chapeaux au château :

Lorsque l'histoire commence, Sophie Hatter a dix-huit ans. Elle est la fille d'un chapelier, et l'aînée d'une sœur, Lettie et d'une demi-sœur, Martha, issue du remariage de son père avec une vendeuse de la boutique, Fanny.

A la mort de Mr Hatter, les trois jeunes filles doivent interrompre leurs études, et être placées en apprentissage. Martha chez Mrs Fairfax, la sorcière de la région, Lettie ira chez Cesari, la pâtisserie de leur petite ville, Market Chipping. Sophie restera dans la chapellerie, pour y confectionner des chapeaux.

Sophie sait, pour avoir lu beaucoup, que les aînés des familles ont peu de chance d'avoir une vie intéressante : selon les contes, ce sont toujours eux qui échouent les premiers. Résignée à une existence ennuyeuse, elle mène une vie de plus en plus recluse, trouvant un peu d'amusement et d'animation en parlant aux chapeaux qu'elle confectionne et qui semblent promettre à ceux qui les portent des destins fabuleux.

Elle sort peu, est de plus en plus effrayée par ce qui l'entoure, et surtout par l'épouvantable sorcier Howl, supposé enlever des jeunes filles pour voler leur cœurs. Le sorcier a en effet élu domicile, dans son château mobile sur les hauteurs de Market Chipping, terrorisant la population.

Sophie est si effrayée que lorsqu'elle sort un jour de fête pour rendre visite à Lettie à la pâtisserie Cesari, elle s'épouvante même de l'invitation d'un charmant jeune homme.

Mais une surprise l'attend à la pâtisserie : Lettie lui affirme qu'elle est en réalité Martha, et s'explique. Peu satisfaites de l'avenir que Fanny avait décidé pour elles, les deux cadettes ont convenu d'échanger leurs places grâce à un sort de Madame Fairfax, la sorcière, donnant à l'une l'apparence de l'autre.

Martha confie à Sophie que Lettie s'inquiète pour elle, et se méfie de l'influence de Fanny. Cette dernière semble en effet profiter du don manifeste de Sophie pour réaliser des chapeaux merveilleux afin de se remplir les poches impunément.

Plus tard, lorsque Sophie rentre à la boutique, elle est décidée à ne plus se laisser faire et à prendre son destin en main. Pas d'autres issue : elle doit rejeter le métier de chapelière, y compris les clients. Mais la première cliente qui se présente alors, n'est autre que la Sorcière de la Dévastation (the Witch of the Waste), suivi d'un petit homme apeuré. Clamant que Sophie contrecarre ses plans, la sorcière jette un sort à la jeune fille, qui tout à coup n'en est plus une.

Son corps la fait souffrir, elle peut sentir les rides ravager son visage, mais lorsqu'elle se regarde dans la glace, Sophie comprend qu'elle a maintenant une apparence convenant mieux à son ennui et à la vie qu'elle mène : elle est une vieille dame. De plus, il lui sera impossible de parler à quiconque du sortilège à moins que son interlocuteur ne soit déjà au courant. Décidant qu'elle ne peut rester ainsi dans sa ville, elle rassemble quelques affaires et prend la route, sans réellement savoir ou aller.

Sur son chemin, elle croise un épouvantail abandonné près d'une haie. Elle le remet gentiment en vue, afin qu'il puisse plus vite regagner son champs. Un peu plus loin, elle rencontre un chien attaché à un bâton, heureux hasard puisqu'une fois le chien libéré, le bâton peut lui servir de canne.

Epuisée et le jour tombant, Sophie se voit contrainte de chercher refuge dans le château de Howl, qu'elle a rejoint, sur les hauteurs de la ville. Après quelques tentatives pour trouver la « bonne porte » du château mobile (il semble être protégé des intrus par de nombreux sorts) elle ouvre finalement une petite porte dérobée, et rentre dans le château y trouvant un jeune garçon, Michael, l'assistant du magicien Howl, qui l'informe que le sorcier est absent. Sophie prend le prétexte de vouloir lui parler, pour se reposer au chaud en attendant son retour. Confortablement installée dans un fauteuil près du feu, elle trouve rapidement le sommeil.

S'éveillant au milieu de la nuit, elle examine la toute petite pièce du château dans laquelle elle se trouve et y découvre tout l'attirail d'un puissant sorcier : beaucoup de pots aux contenus divers et variés, des plantes curieuses, de vieux livres reliés de cuir, et un crâne humain, probablement très ancien. En regardant avec insistance dans l'âtre, elle découvre que la flamme qui s'y trouve a un visage, et peut lui parler. Il s'agit de Calcifer, le démon de feu. Il peut voir que Sophie est prisonnière d'un sort, et elle peut donc en parler avec lui. Il lui apprend qu'il a le pouvoir de rompre le puissant sortilège, mais il lui faudra du temps.

Calcifer propose alors un marché à Sophie : il brisera le sort si Sophie parvient à rompre le contrat qu'il a lui-même passé avec Howl, qui le maintient prisonnier de l'âtre, et le force à exercer la magie qui maintient et meut le château, ainsi que tout ce que Howl désire qu'il fasse.

Il ne peut cependant révéler l'exacte teneur du contrat, et Sophie devra en découvrir les conditions elle-même, selon les indices que Calcifer promet de lui donner. Sophie comprend alors qu'elle devra rester dans le château pour une durée indéterminée.

2/ Sophie s'installe au château de Howl :

Le lendemain matin, explorant le pièce adjacentes, Sophie découvre une salle de bain, un recoin sous l'escalier et un étage ou se situent les chambres de Howl et de Michael. Le tout dans un état de saleté avancée.

Le prétexte de Sophie pour rester au château est tout trouvé : Howl a manifestement besoin d'une femme de ménage !

Michael, l'apprenti magicien ne semble pas ravi de retrouver Sophie là où il l'avait laissée la vieille. Il lui offre néanmoins le petit déjeuner, et Sophie propose de se mettre aux fourneaux.
Il semble cependant que Howl soit le seul à pouvoir contrôler Calcifer afin de cuisiner. Sophie, très décidée à prendre un repas chaud, menace Calcifer, qui est forcé d'obéir, et de « baisser la tête » pour chauffer la poêle.

C'est à ce moment qu'un jeune homme blond, au visage anguleux, aux yeux verts, vêtu d'un fantastique costume bleu et argenté, et au curieux regard de verre fait son entrée : il s'agit du sorcier Howl. Il se trouve également être le charmant jeune homme qui l'avait accosté quelques jours auparavant. Détail que Sophie, honteuse de sa timidité est heureuse de lui cacher.

Il demande à Sophie d'expliquer sa présence, mais ne semble ni contrarié ni décidé à la renvoyer lorsqu'elle explique ses velléités ménagères. Il semble plutôt impressionné qu'elle ait réussi à persuader Calcifer de lui obéir.

Au cours du petit-déjeuner, Sophie apprend plusieurs choses : Howl déteste les questions, et le château n'est en fait qu'un assemblage illusoire, inventé par Howl et Calcifer, simplement « construit » autour de l'ancienne maison de Howl à Porthaven, une ville au bord de la mer, à des kilomètres de Market Chipping. La prétendue cruauté de Howl n'est en fait qu'un subterfuge inventé par le sorcier, afin d'affirmer sa carrière. Les allées et venues du château servent à échapper à la vengeance de quelqu'un de puissant que Howl aurait offensé l'année précédente. Aussi, la porte du château par laquelle Sophie est entrée la veille, obéit à un mécanisme très particulier. Une poignée en bois se trouve au dessus de la porte, fixée au linteau, avec un trait de peinture de couleur différente pour chaque coté de la poignée.

Chaque couleur indique une sortie différente : la rouge donne sur une écurie de Kingsbury, la ville principale du royaume d'Ingary, où se trouve le palais royal, la couleur bleue donne sur Porthaven, la ville côtière, et la verte donne sur la porte dérobée du château lui-même, par où Sophie est entrée. Howl l'informe que la noire donnait sur son « refuge personnel » mais, détestant les questions, refuse d'en dire d'avantage.

Sophie se lance dans un ménage dantesque, comprenant la pièce principale, et la curieuse salle de bain, remplie de poudres et liquides mystérieux, dans laquelle Howl s'enferme quotidiennement pendant des heures avant de disparaître pour le reste de la journée. Ce nettoyage n'est pas du goût des autres occupants du château. Michael et Calcifer sont tenus de subir les accès de propreté de la vieille femme, cependant Howl lui défend de s'approcher de sa chambre.

Curieuse de savoir où Howl disparaît ainsi chaque jour, et soucieuse de lui soutirer des informations concernant le contrat passé avec Calcifer, Sophie apprend que Howl est un véritable bourreau des cœurs, courtisant sans répit jusqu'à ce que la dame du moment cède. Dès lors qu'elle tombe amoureuse de lui, Howl perd tout intérêt pour elle, et en courtise une autre.

Michael explique également que Howl est un incorrigible dépensier: il reçoit d'importantes sommes d'argent en échange de sorts et potions qu'il prépare, mais il est incapable de garder un sou : il dépense tout en costumes coûteux et accessoires précieux.

Un jour qu'elle est seule dans le château, Sophie ose ouvrir la porte en pointant le trait noir vers le bas. Ce qu'elle trouve est un néant complet : cela n'a ni consistance, ni couleur, ni odeur.

Le soir même, Howl rentre particulièrement maussade. Ses crises prennent la forme de caprice géant, et son mécontentement se traduit par des tonnes de vase verdâtre déversées à travers la pièce. Il apparaît que la demoiselle sur laquelle Howl a jeté son dévolu lui résiste de manière inattendue et en aimerait même un autre. Howl est désemparé : que de soucis lui cause la belle Lettie Hatter !

Lettie Hatter ! Oh, c'est donc sur Martha (puisqu'elle se fait passer pour Lettie) que doit fondre ce Howl sans cœur… Sophie résout d'aller voir Martha chez Cesari le plus rapidement possible. Mais une autre personne ne semble pas se réjouir de l'identité de la mystérieuse adorée : Michael. Lui aussi connaît et aime Lettie, la belle pâtissière de Cesari. Et lui aussi compte lui rendre visite dès le lendemain.

3/ Où l'on tente d'échapper à un épouvantail et d'attraper une étoile filante :

Howl et Michael absents, Sophie est seule lorsqu'on frappe soudain à la porte : c'est l'épouvantail que Sophie avait sauvé quelques jours auparavant, qui tente d'entrer dans le château. Prise d'une peur incontrôlable, Sophie demande à Calcifer de mettre le château en mouvement, afin de semer l'intrus de paille. Son coeur ne supporte cependant pas le choc, et Sophie est forcée de rester assise pour le reste de la journée…et de remettre sa visite à Martha à plus tard.

Michael rentre quelques heures plus tard, rassuré. Sa Lettie (Martha) n'a jamais vu Howl. Sophie, elle n'est cependant pas plus rassurée. L'explication est claire : c'est la véritable Lettie que Howl courtise, celle qui habite chez Mrs Fairfax, la sorcière.

Howl rentre avec d'assez mauvaises nouvelles : le roi, de plus en plus satisfait des services que lui offre Howl, semble donner des signes alarmants de vouloir lui confier le poste de Sorcier Royal. Un poste jusque là occupé par le Sorcier Suliman, mystérieusement porté disparu quelques mois plus tôt, alors qu'il se trouvait dans la Dévastation.

Howl est également très inquiet au sujet de Calcifer : l'aventure de l'épouvantail l'ayant forcé à bouger le château dans toutes les directions, il est maintenant si épuisé qu'il est presque éteint. Le sorcier ne parvient pas à comprendre pourquoi il se montre si bon et si disponible pour la vieille Sophie.

Mais Howl a besoin de Calcifer : le roi veut retrouver le Prince Justin, son frère. Justin a disparu alors qu'il se lançait à la recherche du Sorcier Suliman. Que de disparitions qui semblent liée à la Sorcière de la Dévastation. Howl, lui-même menacé par la Sorcière ne tient pas à l'affronter en recherchant le Prince.

Il vient alors une idée à Howl pour se débarrasser du roi et de ses taches encombrantes : Sophie ira ternir sa réputation, en se faisant passer pour sa mère. Exaspérée par les caprices de Howl, Sophie convient d'aller trouver Lettie le lendemain même !

Alors que Howl s'apprête à quitter le château le lendemain, l'épouvantail est à nouveau là. Howl a lui-même des difficultés à s'en débarrasser, et reconnaît qu'il ne s'agit pas là d'un épouvantail ordinaire : il présente une des magies les plus fortes qu'Howl ait rencontrées.

Michael reçoit l'ordre de veiller sur Sophie, qui est à nouveau si effrayée qu'elle sent son cœur faiblir ; pendant ce temps, lui ira voir Lettie.

Toujours déterminée, Sophie ne renonce pas à son projet : le temps qu'elle arrive à la demeure de Mrs Fairfax, Howl sera probablement reparti. Mais Michael refuse de la laisser partir se promener : Sophie est donc obligée de le mettre dans le secret. Mais elle ne peut lui révéler que Lettie et Martha sont ses sœurs, sans lui expliquer qu'elle est sous un sortilège. Elle se fait donc passer pour leur tante.

Michael accepte d'accompagner Sophie, mais insiste pour qu'ils utilisent tout deux des bottes de sept lieues. Après quelques faux pas et donc quelques erreurs de distance, ils se retrouvent chez Mrs Fairfax, où Howl s'entretient avec Lettie dans le jardin. Ne voulant pas être vus de lui, ils restent à bavarder avec Mrs Fairfax à l'entrée, et font la connaissance d'un chien assez remuant qui ne semble pas apprécier le sorcier.

Sophie apprend que Mrs Fairfax a découvert le subterfuge organisé par Lettie et Martha, et s'en trouve fort aise : elle préfère enseigner à quelqu'un qui a réellement envie d'apprendre. Mrs Fairfax semble également heureuse que Lettie soit courtisée par un puissant magicien tel que Howl : grâce à lui, elle pourra en apprendre beaucoup plus. Lettie semblait éprouver de la compassion pour un autre jeune homme qui s'est retrouvé malencontreusement métamorphosé par la Sorcière de la Dévastation, et qu'elle-même est incapable de briser un sort aussi puissant.

Sophie et Michael préfèrent s'éclipser avant de tomber nez à nez avec Howl et rentrent au château, où le jeune apprenti se met au travail pour exécuter un sort que Howl lui a laissé au château.

Il raconte à Sophie comment Howl l'a recueilli alors qu'il était orphelin et sans toit.

Michael a beaucoup de difficultés à exécuter ce fameux sort. Sa composition ressemble à un rébus, où il est question d'une étoile filante, d'une racine de mandragore, des années passées, des pieds fourchus du Diable, du chant des sirènes et d'un vent qui portera un esprit loyal.

Après bien des réflexions et des idées toutes plus farfelues les unes que les autres, Sophie décide qu'il faut prendre le rébus littéralement : il faut donc « partir attraper une étoile filante ». Les bottes de sept lieues feront l'affaire : elle permettront d'aller aussi vite que l'étoile filante.

Près des marais de Porthaven, Michael en aperçoit finalement une tomber, il se précipite pour l'attraper, soudain conscient qu'une étoile filante est une étoile qui meurt. Il veut l'attraper, lui sauver la vie. Mais l'étoile est sait qu'il a tort : elle doit mourir. Elle évite de justesse les doigts de Michael. Lorsqu'ils rentrent tout deux au château, Howl est de retour.

De mauvaises nouvelles arrivent à nouveau : le roi lui a officiellement demandé de retrouver le Prince Justin. Sophie doit absolument aller voir le roi et ternir la réputation de Howl afin que le roi se ravise et ne lui confie pas cette mission. Howl a d'ailleurs acheté toute une garde-robe à Sophie afin de faire bonne impression au palais. Michael relate aussi à Howl l'aventure de l'étoile filante, ce qui semble contrarier le magicien au plus haut point. Il fait jurer à Michael de ne jamais retenter son expérience, ce qui amuse beaucoup Calcifer : Howl lui-même en a bien attrapé une !

Mais Howl semble très intéressé par le morceau de papier que Michael prenait pour la formule d'un sort. Il demande à Sophie si elle n'aurait pas, par hasard ouvert la porte avec le trait noir vers le bas. Sophie se souvient de sa rencontre avec le néant et avoue. Le véritable sort s'est envolé vers cet endroit, et le papier comportant le rébus s'est introduit dans le château. Howl reconnaît ce rebus, c'est en fait un poème, mais il ne parvient pas à se souvenir de la suite ! Il emmène donc Sophie et Michael vers le néant, où il pense pouvoir la retrouver.

4/ Sophie visite le Pays de Galle et le Palais de Kingsbury :

Le néant n'est en fait qu'une façade : quelques centimètres plus loin, on se retrouve dans le plus curieux des mondes. Au delà de la porte, on peut voir une allée de ciment descendre le long d'un petit jardin. Après le portail, se trouve une route de béton, bordée de maisons toutes semblables. Tout semble si différent d'Ingary, et Howl conjure même des costumes adéquats : son merveilleux costume gris et écarlate, s'est transformé en une tenue flottante, trop large, usé et miteux.

Rentrant dans une maison un peu plus loin, Howl présente à Sophie et Michael sa nièce, Mari, une petit fille qui semble adorer son oncle, et sa sœur, Megan, une femme semblable à Howl, mais brune, et visiblement peu disposée à accueillir son frère chaleureusement.

Howl monte ensuite à l'étage voir son neveu Neil, captivé par une boite reliée à une autre plus grande ou l'on peut voir des images défiler. Howl lui rend le rebus : il s'agissait d'un devoir qu'il devait rendre à l'école. Howl demande à Neil si il se souvient de la suite du poème. Le garnement est visiblement peu intéressé par la littérature : il lui donne l'adresse de son institutrice, Mrs Angorian, qui pourra sûrement l'aider.

L'équipée se rend alors chez cette institutrice, une très belle jeune femme, qui ne semble pas laisser Howl indifférent. Elle lui apprend que le poème est en fait un poème de John Donne et lui lit la seconde strophe. Howl, après l'avoir entendu semble profondément troublé : il explique à Michael et Sophie que le poème fait office de sortilège : la sorcière de la Dévastation a finalement pu le localiser, et le retrouvera au « milieu de l'été ».

Il devient maintenant impératif que Howl se débarrasse de la demande du roi : aller enquêter sur la disparition du Prince dans la Dévastation reviendrait à se jeter dans la gueule du loup. Mais Howl ne peut se permettre d'avoir plusieurs ennemis : il s'agit donc de ne pas faire ce que le roi lui demande, sans pour autant provoquer son courroux.

Howl, Michael et Sophie se mettent en route le lendemain pour Kingsbury, où ils rendent d'abord une visite à Mrs. Pentstemmon, l'ancienne tutrice de Howl, une très grande sorcière, afin de tester la crédibilité de Sophie en tant que « vieille mère » de Howl. Si Mrs. Pentstemmon y croit, le roi ne sera pas difficile à berner.

Mrs. Pentstemmon est une impressionnante vieille femme, d'aspect sévère, froid, presque effrayant. Elle demande à Howl de la laisser seule avec Sophie afin de s'entretenir avec elle. Sophie apprend beaucoup de choses sur Howl de Mrs Pentstemmon : il a été son élève le plus doué. Très intelligent, imaginatif, astucieux… mais sa vanité, et son effroyable sens de la coquetterie l'inquiètent. Quelque chose a changé en Howl, et le consume. Sophie lui parle alors du contrat passé avec Calcifer. Mrs Pentstemmon demande à Sophie de trouver le moyen de rompre ce contrat. Sophie tente de faire entendre à la vieille magicienne qu'elle n'a aucun pouvoir magique, quoique Howl ait pu lui raconter mais Mrs. Pentstemmon insiste. Sophie a un don précieux : elle peut apporter la vie aux choses, comme sa canne, à laquelle elle a parlé, et qui est devenue une sorte de baguette magique.

Sophie quitte l'impressionnante Mrs. Pentstemmon, sans avoir pu rien apprendre d'utile, et il lui reste encore à affronter le roi.

Au palais, rien ne se passe comme prévu : Sophie, très émue par son royal interlocuteur a oublié ce que Howl voulait qu'elle lui dise. Elle décide donc de faire un portrait fidèle du magicien, ce qui à son idée, devrait suffire à dissuader n'importe quelle personne sensée de lui confier d'importantes missions. Howl est paresseux, terriblement vain, capricieux, inconstant, et se défile en permanence devant les questions ou situations embarrassantes.

Mais ce fidèle portrait « humain » n'a pas l'effet escompté. Le roi y voit une preuve de l'honnêteté de Howl, et non content de renouveler sa royale demande de retrouver son frère, il nomme Howl Sorcier Royal !

En sortant du palais, Sophie très ennuyée ne trouve ni Howl, ni Michael. Incapable de retrouver son chemin jusqu'à l'écurie abandonnée qui constitue l'entrée de Kingsbury du château, elle décide de retourner chez Mrs Pentstemmon où son valet pourra lui indiquer la bonne direction. Qu'elle n'est pas sa surprise de se retrouver nez à nez avec la Sorcière de la Dévastation. Celle-ci reconnaît immédiatement Sophie et l'informe qu'elle vient d'assassiner Mrs. Pentstemmon, car elle refusait d'avouer où se cachait Howl. Terrifiée à l'idée que la Sorcière puisse découvrir qu'elle sait où se trouve le Sorcier, Sophie prétend chercher le palais pour présenter une requête au roi. La sorcière, soudain méfiante, escorte elle-même Sophie jusqu'au palais. En chemin, elle demande à la Sorcière la raison de sa transformation. Elle lui répond que Sophie – peut-être sans le savoir – l'empêchait d'avoir les informations dont elle avait besoin. Sophie retourne au palais, perplexe, mais après avoir à nouveau tenté de dissuader le roi, elle est renvoyée chez Howl en carrosse.

5/ Où l'on se bat en duel et l'on déménage un château :

Howl est très abattu par la mort de Mrs. Pentstemmon, et se demande comment il pourra se rendre aux funérailles de Mrs. Pentstemmon sans être vu de la Sorcière de la Dévastation. Il doit aussi déménager le château, et ses différentes sorties, car la Sorcière n'est pas loin de le retrouver. Après être resté sous la pluie pendant des heures, probablement pour noyer son chagrin, Howl rentre au château avec un gros rhume, mais déjà plein d'idées : la sortie vers Porthaven n'a pas besoin d'être changée, la Sorcière ne la connaît pas. Mais celle de Kingsbury devra être condamnée, et l'autre changée de place. Celle donnant sur le trait noir, chez Howl et sa famille ne sera pas changée non plus.

Exaspéré par les reproches de Sophie, Howl finit par lui apprendre qu'il a déjà cherché à retrouver le Prince Justin. Il aurait même découvert des traces du Prince.

Terriblement malade, Howl se dirige vers sa chambre, où il ne sera que plaintes et caprices pour le reste de la journée. Michael en profite pour aller voir Lettie (Martha) à Market Chipping, et Sophie se retrouve seule lorsqu'on frappe à la porte donnant sur le château. Après s'être assurée auprès de Calcifer qu'il ne s'agit ni de la Sorcière, ni de l'épouvantail, elle se risque à ouvrir la porte : un imposant lévrier se trouve derrière, et se précipite à l'intérieur du château. Sous les yeux ébahis de Sophie, il se transforme au prix de bien des efforts en une figure humaine, et parvient à lui dire qu'il est le soupirant de Lettie, que c'est elle qui l'a envoyée ici, qu'elle est très malheureuse, et qu'il ne faut surtout rien dire au Sorcier ; avant de se retransformer, cette fois en un chien différent – un setter roux.

Sophie comprend alors qu'il s'agit du chien qu'elle a vu chez Mrs Fairfax et l'homme métamorphosé par la Sorcière dont Mrs. Fairfax parlait. Elle promet de ne rien dire à Howl, qui sous l'emprise de la fièvre, délire. Sophie apprend à son chevet qu'il ne cesse de penser à la malédiction de la Sorcière lancée à travers le poème, et aux derniers éléments manquants. Tout en bavardant avec Howl, elle réalise soudain que la fenêtre de la chambre du magicien donne sur le jardin du Pays de Galles où Mari et Neil, les neveux et nièce de Howl, jouent avec leur père.

Michael revient sur ces entrefaites, et leur apprend qu'une boutique est à vendre dans Market Chipping, idéale pour y déménager l'entrée du château. Il s'agit de la vieille boutique de chapeau que Fanny a vendue. Howl pense également changer l'entrée vers Porthaven, mais cela implique de changer Calcifer de place : une opération très délicate.

Le « nouveau chien » de Sophie, comme elle l'appelle, est bien accepté par les autres habitants du château. Il ne semble pas vouloir partir bien que Sophie lui ait expliqué qu'elle ne pouvait lever le sort.

Tout en déménageant le château, Howl consulte fréquemment Sophie sur ses préférences quant à leurs nouveaux habitats, et que vendre dans cette nouvelle boutique - leur couverture à Market Chipping. Lassée des chapeaux, Sophie veut des fleurs partout : Howl achète finalement l'ancienne boutique et se prépare à tout organiser.

Les obsèques de Mrs Pentstemmon sont prévues pour le lendemain et Howl est décidé à y aller, camouflé. Howl émerge de la salle de bain le jour suivant, vêtu entièrement de noir, ses cheveux y compris. Mais c'est sous la forme d'un chien qu'il ira rendre un dernier hommage à Mrs Pentstemmon. Ni Michael ni Sophie ne sont rassurés à l'idée de cette sortie inconsidérée, alors que la Sorcière est sur les traces de Howl. De longues heures passent lorsque soudain la voix de Howl résonne dans la pièce, demandant à Calcifer de rassembler ses forces, car la Sorcière vient de le retrouver. Dans l'âtre, Calcifer s'agite dans tous les sens. Selon Michael, cela signifie que Howl et la Sorcière se battent.

A Porthaven, Michael, Sophie et une foule de badauds peuvent suivre le violent et fantastique combat opposant les deux magiciens. Après des transformations et des attaques rivalisant d'ingéniosité, Howl parvient à échapper à la Sorcière et à rentrer sain et sauf pour un temps au château.

Il devient dès lors indispensable non seulement de changer les entrées du château, mais aussi la pièce principale, l'ancienne maison de Howl à Porthaven.

Il faut donc déplacer Calcifer, une manipulation qui consiste en une série de gestes à l'intérieur d'une étoile cerclée, dessinée à la craie sur le sol de la maison. L'intérieur du château se voit donc intégré à la maison attenante à l'ancienne chapellerie, qui vendra désormais des fleurs.

De nouvelles couleurs sur la poignée de bois ronde désignent les nouvelles sorties : du coté violet, un jardin immense et magnifique, remplies de fleurs de toutes sortes leur permet de vendre de beaux bouquets dans la nouvelle boutique. Mais ce jardin magnifique est placé au bord de la Dévastation. Une manœuvre habile selon Howl, persuadé que la Sorcière ne pensera jamais à le chercher si près.

La boutique de fleurs est un succès et Sophie ne cesse d'expérimenter, afin de conserver les fleurs coupées et de créer de nouvelles variétés. Un jour qu'elle n'obtient pas le résultat escompté, Howl jette un œil moqueur par-dessus son épaule. Il s'agit d'une racine de mandragore : ce qui veut dire que la malédiction de la Sorcière continue à s'accomplir, et qu'il ne semble pas y avoir de moyen de lui échapper.

6/ L'homme-chien retrouve son apparence, et beaucoup d'autres avec lui…

Sophie se sent de plus en plus seule et désemparée : rien n'a vraiment changé depuis qu'elle a quitté la chapellerie, et la revoilà exactement à son point de départ. L'homme-chien, au prix de maints efforts parvient à reprendre forme humaine pour quelques secondes et à passer un message à Sophie. Il est en fait le chien que Sophie délivra au début de son périple. Il a expliqué à Lettie qu'il la connaissait et qu'il veillerait sur elle ; car il savait que la vieille femme qui l'avait délivré et la sœur de Lettie, du magasin de chapeaux était la même personne : il est en réalité l'homme qui accompagnait la Sorcière le jour où elle transforma Sophie. Sans avoir le temps d'en dire plus, l'homme se retransforme en un chien hirsute, aux poils gris. Sophie bouillonne : l'homme-chien est au courant du sort qui l'emprisonne ! Et Lettie également puisqu'il lui en a parlé ! Mais pourquoi l'a-t-elle envoyé chez Sophie ?

A ce moment précis, la porte du Pays de Galles s'ouvre… sur Miss Angorian qui tient à Sophie un bien étrange discours. Elle la supplie de ne rien dire de sa visite à Howl, expliquant qu'elle recherche son fiancé, Ben Suliman, qui a disparu depuis quelques années. Miss Angorian est persuadé que Suliman a disparu là où Howl se rend sans arrêt. Lançant des regards éperdus dans la pièce, elle aperçoit la guitare de Howl et s'en saisit. Elle explique que son fiancé possédait exactement la même, et souhaite la garder en souvenir de lui. Sophie n'a manifestement pas la moindre envie d'accueillir la dernière conquête de Howl dans la maison. Elle fait son possible pour s'en débarrasser rapidement, tout en songeant que son fiancé, Ben Suliman, ne peut-être que le Sorcier Suliman, l'ancien Sorcier Royal disparu un an auparavant, et à la poursuite duquel était parti le Prince Justin.

Howl, en rentrant au château, finit par découvrir que le chien adopté par Sophie est un homme métamorphosé. Le fait que Calcifer et Sophie lui ai caché cette information semble le rendre furieux. Avec l'aide de Calcifer, il parvient à lui redonner forme humaine. Mais le pauvre homme semble être amnésique et avoir perdu la raison. Le démon de feu peut seulement retrouver le nom qu'on lui donnait récemment : Percival, mais le petit homme roux assure qu'il ne s'agit pas là de son véritable nom ; Calcifer détermine également que la Sorcière en a fait un puzzle vivant : il s'agit en fait de plusieurs parties d'hommes différents assemblées en un seul. Détails peu agréables qui plonge Percival dans une confusion encore plus grande.

Se retrouvant plus tard seule avec Percival, Sophie entreprend d'en savoir d'avantage : Sophie sait qu'il joue la comédie et qu'il se rappelle de bien des choses. Il explique alors à Sophie ce qu'il sait. La Sorcière voulait trouver Howl, et il devait probablement savoir quelque chose à propos du sort qu'elle avait jeté au magicien, car lorsqu'elle l'interrogea, il se força à penser à autre chose : à la belle Lettie Hatter. Il ne sait comment il la connaissait, puisque Lettie plus tard chez Mrs Fairfax, lui dit qu'elle ne l'avait jamais vu. Mais il pensa à elle, si bien que la Sorcière s'en aperçut, et lui fit avouer ce qu'elle savait sur Lettie, pensant qu'il s'agissait là d'un indice menant à Howl. Percival parla alors à la Sorcière de la boutique de chapeau, où la Sorcière se rendit et jeta un sort à la Miss Hatter qu'elle y trouva, sans savoir qu'il ne s'agissait pas de Lettie, mais de sa sœur Sophie. A la sortie de la chapellerie, elle parvint tout de même à arracher à Percival l'information qu'elle désirait concernant Howl, et le transforma à son tour en chien. Il se réfugia chez Mrs Fairfax pour retrouver Lettie, où il lui apprit le sort de l'infortunée Sophie. Howl arriva quelques temps plus tard et se prit à poser beaucoup de questions à Lettie concernant sa sœur. Persuadée que Sophie est trop gentille pour voir la réelle méchanceté de Howl, Lettie dépêcha l'homme-chien pour veiller sur elle. Mais selon Percival, il arriva déjà trop tard : Sophie était sous l'emprise du charme de Howl.

Sophie s'aperçoit également que Howl a épié toute sa conversation avec Percival. Elle explose : depuis combien de temps Howl sait-il que Sophie est sous l'effet d'un sortilège ?
Howl explique que tout le monde est au courant depuis un certain temps, et qu'après tout, il est lui-même un magicien assez chevronné pour savoir ces choses là. Il a tenté plusieurs fois de le rompre, mais n'a jamais pu. Il en est donc venu à la conclusion que c'était Sophie elle-même qui entretenait ce charme, qu'elle voulait conserver son déguisement.

C'en est trop pour Sophie qui décide dans un premier temps de ne plus parler à Howl et ensuite de quitter le château la nuit venue.

Le lendemain matin, l'agitation qui règne au château empêche Sophie de partir sans être vue. De plus quelqu'un frappe à l'une des entrées du château, celle donnant sur un manoir inoccupé. C'est Fanny, qui après avoir vendu la boutique et s'être remariée, croyait entrer en possession de la demeure achetée par son mari. Mais à la grande surprise de Sophie, Fanny la reconnaît, et pleure de joie d'avoir retrouvé la jeune – vieille – fille. Et à cet instant, toute la famille de Sophie semble faire irruption dans la pièce : Michael revient accompagné de Martha, Lettie et Mrs Fairfax font leur entrée. Mais une autre personne arrive à l'improviste : Miss Angorian. Sophie regrette sa dureté et sa froideur passée, et invite Mrs Angorian à attendre le lever de Howl, qui après une soirée très agitée, goûte un repos mérité.

Mais Miss Angorian semble nerveuse. Elle demande à Sophie la permission d'aller prendre l'air, et en ouvrant la porte, se retrouve automatiquement du coté « violet », dans le jardin, au bord de la Dévastation. Eblouie par la beauté des fleurs, elle s'élance dans le jardin. Sophie a à peine le temps de l'avertir de ne pas s'aventurer trop loin.

Mais soudain, Calcifer appelle Howl : la sorcière a découvert la famille de Howl au Pays de Galles ! Howl dévale les escaliers et sors en trombe du coté « noir ». Il réussit à mettre la Sorcière en fuite et se lance à sa poursuite.

Alors que tous les occupants du château retiennent leur souffle et cherche un moyen de voir ce qu'il est advenu de la Sorcière et de Howl, un intrus s'approche du château. Il s'agit de l'épouvantail, qui effraie tant Sophie. Et cette fois-ci, il s'explique dans un langage que seul Calcifer comprend : il ne veut aucun mal à qui que ce soit, et demande la permission d'entrer. Sophie réalise alors que sa peur de l'épouvantail n'était au fond qu'un prétexte pour rester au château, chez Howl. Mais aujourd'hui elle ne voit plus de raison de rester, après tout, Howl préfère Miss Angorian. Sophie le fait entrer. L'épouvantail s'empare alors du vieux crâne, et le superpose à sa tête de paille : il peut maintenant parler normalement. Mrs Fairfax explique qu'il est l'envoyé d'un puissant magicien, envoyé pour exécuter une tache précise, et qu'il n'est pas dangereux. Percival s'effondre sur le sol, et l'épouvantail explique qu'il cherche des parties de son corps : il remercie Sophie de l'avoir aidée en lui parlant, et en lui insufflant la vie. Mais Calcifer prend alors une forme alarmante, et la voix de la Sorcière remplie la pièce : elle ordonne à Michael de dire à son maître, Howl, qu'il est tombé dans son piège. Elle détient Lily Angorian dans sa forteresse de la Dévastation, et lui ordonne de venir la chercher s'il veut la revoir vivante.

Sophie comprend qu'elle a une fois de plus fait une erreur, et se lance à la poursuite de Miss Angorian seule, vers la Dévastation. Consciente que Howl ne lui pardonnera pas aussi facilement d'avoir laissé capturer la femme dont il est amoureux, elle se décide à aller chercher la jeune institutrice elle-même.

Arrivée dans la Dévastation, une contrée aride où une chaleur insupportable règne en permanence, elle demande à voir la Sorcière, et lui demande de délivrer Miss Angorian immédiatement. La Sorcière fait Sophie prisonnière, et lui dit attendre la visite de Howl.
Sophie a encore une fois tout fait de travers, elle espère que Howl ne tombera pas dans le piège. Mais la Sorcière est sure du contraire : maintenant que Sophie est tombée dans son embuscade, Howl devra pour une fois se montrer loyal.

Sophie découvre alors un homme sans tête, près de la Sorcière, et comprend qu'il s'agit des restes du Prince Justin. La Sorcière explique qu'elle a mélangé les corps du Sorcier Suliman et du Prince Justin, et qu'elle n'attend plus que la tête de Howl pour obtenir un être humain parfait. Elle veut également contrôler le démon de feu de Howl.

Soudain, un pan du mur de la forteresse s'écroule, et une figure s'avance : il ne s'agit pas de Howl mais de l'épouvantail. Il se lance dans une bataille éperdue contre la Sorcière. Howl arrive alors, profitant de la confusion pour énoncer une formule d'une grande puissance, qui réduit l'épouvantable sorcière à un tas de tous petits os.

Howl guide l'épouvantail vers les restes du corps du Prince Justin et du Sorcier Suliman, et se lance dans une vague de reproches à l'encontre de Sophie : pourquoi ne peut-elle jamais rester en place ? Il ordonne à l'épouvantail d'attendre, afin qu'il puisse plus tard redonner leurs formes humaines aux deux hommes éparpillés entre l'épouvantail et Percival, mais il doit d'abord s'assurer que le démon de feu de la Sorcière ne perce pas les défenses du château. Il déclenche un vent violent afin que Sophie et lui puissent regagner le château au plus vite : c'est la dernière partie du sort, le vent qui portera l'esprit loyal.

Sophie ne comprends pas : et Miss Angorian ? Howl lui donne la solution : le démon de feu EST Miss Angorian. Sophie compte donc une catastrophe de plus : Miss Angorian est déjà entrée par deux fois dans le château, de plus, elle a touché la guitare.

Une fois arrivé au château, Howl se précipite sur la guitare mais trop tard : elle explose, et Miss Angorian se tient soudain devant l'âtre. Elle dit avoir besoin d'un nouveau cœur et se saisit de Calcifer en le serrant fort dans son poing. Howl s'effondre sur le sol, Calcifer hurle de douleur. Sophie, essayant cette fois de penser clairement, demande à sa canne de taper sur Miss Angorian. Sophie réussit ainsi à reprendre Calcifer et s'aperçoit que la «base» du démon est en fait une sorte de masse grise et frêle : le cœur de Howl. Elle demande à Calcifer si le fait de briser le contrat entre lui et Howl le tuera. Calcifer lui explique alors que c'est précisément pour cela qu'il lui a demandé de le faire. N'importe qui d'autre le tuerait mais Sophie peut insuffler la vie au choses,. Elle retire doucement le cœur de Howl de la flamme, et s'agenouillant près du sorcier, réussit à le remettre en place. Howl se réveille et réussit à neutraliser Mrs Angorian en lui prenant son cœur – celui de la Sorcière dont le démon s'était emparé.