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Résumé du tombeau des lucioles

   

"Le 21 septembre 1945, je suis mort". Devenu fantôme le jour où il est mort de malnutrition, dans une gare aux environs de Kobe, le jeune Seita est rapidement rejoint par le fantôme de sa soeur Setsuko, décédée un mois auparavant. Il a quatorze ans, elle en a quatre. C'est leur histoire tragique qui va nous être contée…

La ville de Kobe est en proie aux flammes des bombes incendiaires lancées des bombardiers B-29 américains. Dans la panique générale, Seita, sa soeur Setsuko et leur mère ramassent quelques affaires chez eux en vitesse et Seita envoie sa mère vers l'abri le plus proche.

Le jeune garcon porte Setsuko sur son dos, et court à travers les rues où les gens se bousculent avec affolement; il fuit finalement vers la mer. Une fois en sécurité, et après avoir laissé passer la pluie noire des bombes qui se déverse sur sa ville, il entreprend de revenir vers l'agglomération avec sa petite soeur. Le spectacle qui s'offre à eux n'est que désolation et ruines calcinées... Un homme annonce au porte-voix le rassemblement à l'école pour les habitants de son quartier.

Apprenant que sa mère a été blessée, il laisse Setsuko à une amie de la famille et part à la recherche de sa mère. Un responsable lui remet alors la bague de sa mère et l'invite à venir la voir. Elle est enveloppée de bandages, et les brûlures dues aux bombes la paralysent de douleur. Seita s'inquiète d'autant plus qu'il sait que sa mère est cardiaque... Lorsqu'il retrouve Setsuko dehors, il lui apprend que leur maman est à l'hôpital, mais lui ment en lui promettant qu'elle ira mieux bientôt. Setsuko pleure à chaudes larmes, tandis que Seita tente de la divertir en faisant le pitre, cachant ainsi sa propre peine.

Le lendemain, la mère de Seita doit être emmenée dans un hôpital. Mais elle n'a pas résisté à ses blessures, et est morte durant la nuit. Elle est incinérée avec plusieurs autres cadavres, et Seita récupère dans une petite boîte quelques maigres ossements.

Seita décide d'emmener Setsuko chez leur tante qui habite Nishinomiya. La maison est assez agréable et cette veuve vit avec sa fille et héberge un homme, qui travaille en usine pour la Nation et l'effort de guerre. Seita et Setsuko disposent d'une pièce pour eux. La cohabitation se passe sans trop de heurts pendant plusieurs jours : la veuve profite des provisions enterrées chez Seita le jour du bombardement, tandis que Seita et Setsuko reçoivent un toit et à manger.

Mais bientôt la situation se dégrade. La tante commence à faire des reproches à Seita : il ne fait rien pour la nation, réclame trop à manger et sa soeur pleure la nuit, empêchant ceux qui travaillent de dormir. Seita pense la situation provisoire et espère avoir rapidement des nouvelles de son père, officier dans la marine. Afin de passer le temps, il emmène Setsuko au bord de la mer et joue avec elle dans l'insouciance, ce qui rappelle au jeune garçon le bonheur d'autrefois.

Un soir, la veuve demande à Seita de vendre les affaires de sa mère pour ramener du riz. Setsuko, qui se souvient des kimonos de sa maman, est secouée de lourds sanglots. Le climat dans la maison devient insoutenable, et Seita décide de préparer leurs repas à part. Il découvre également que le compte de sa mère est pourvu d'une somme confortable leur permettant de se nourrir sans dépendre de leur tante. Les deux enfants poursuivent donc ainsi leur existence sans se soucier de l'avenir.