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Isao Takahata

Né en 1935, Isao Takahata est diplômé de littérature française en 1959 à l'Université de Tokyo. Pourtant, il choisit d'opter pour une carrière complètement différente de ses études : il devient animateur. En effet, il prend conscience de toutes les possibilités visuelles et formelles de l'animation lorsqu'il découvre sur grand écran le chef-d'oeuvre animé de Paul Grimault: La Bergère et le ramoneur (qui devient plus tard Le Roi et l'oiseau). Il entre alors au studio d'animation de la Tôei, fondé en 1956, et qui a notamment pour but de réaliser des longs métrages pour le cinéma.

Au sein du studio, il débute comme assistant metteur en scène sur les premiers long-métrages et côtoie ainsi Yasuji Mori (animateur pionnier qui a lancé au Japon le système de direction de l'animation) et le vétéran Yasuo Otsuka.

Il devient aussi ami avec Miyazaki à travers le syndicat des animateurs du studio. Il en est alors le vice-président, le président étant Miyazaki lui-même.

Takahata fait ses débuts en tant que réalisateur sur des épisodes de la série télévisée Ken, l'enfant-loup. Miyazaki travaille également sur quelques épisodes de la série, mais seulement en tant qu'intervalliste. Takahata est ensuite choisi par Otsuka en 1965 pour mettre en scène son premier long-métrage: Horus, Prince du soleil, film-référence qui marque un tournant dans l'animation japonaise. En effet, le film opte pour un ton plus adulte que les oeuvres précédentes de la Töei, avec comme but de s'adresser à toutes les générations, et non plus aux seuls enfants. A travers la création du film, Takahata donne une véritable envergure au rôle du réalisateur, devenant le garant de l'unité du film, mais il laisse également une grande liberté aux animateurs. Miyazaki travaille d'ailleurs comme animateur-clef et apporte de nombreuses idées dans la conception scénique.

En 1971, Takahata quitte la Tôei Animation entrainant avec lui deux animateurs, Kotabe et Miyazaki. Il intègre le studio A Production, où il retrouve Otsuka. Sa collaboration avec Miyazaki se poursuit avec les réalisations de séries télévisées célèbres comme Lupin III ou Heidi. Cette série marque d'ailleurs le début du cycle des séries annuelles des "Oeuvres classiques du monde entier", qui s'est étalé sur 23 ans et a consisté à adapter des romans célèbres de la littérature pour enfants. Il réalise également les deux courts métrages de Panda Kopanda, avec Miyazai à la conception, et Otsuka et Kotabe à la direction de l'animation.

Takahata réalise deux autres de ces séries annuelles pour le compte de la Nippon Animation: Marco (3000 lieues en quête de mère) et Anne aux cheveux roux. Elles connaissent également un grand succès auprès des enfants comme des parents.

Entre 1976 et 1981, il réalise, tout en travaillant au sein des grands studios d'animation, le long-métrage Gauche, le violoncelliste, au studio de sous-traitance O Production. Le film est un hommage à l'oeuvre de l'écrivain Miyazawa et est récompensé par le prix Ofuji, la distinction annuelle de référence pour l'animation au Japon.

Parallèlement, Takahata travaille avec Otsuka au sein du studio Telecom Animation Film sur un long-métrage : Jarinko Chie (Kié la petite peste), qui sera ensuite décliné en série télévisée, qu'il réalisera également.

Quand Tokuma propose à Miyazaki de réaliser la version animée de son manga Nausicaä de la vallée du vent, celui-ci émet une condition : Takahata doit en être le producteur. C'est la première fois que Takahata produit un long-métrage mais il fait un travail formidable qu'il réitère avec la production de Laputa, le chateau dans le ciel. En 1987, il est à son tour produit par Miyazaki pour son documentaire en prise de vue réelle Histoire du canal de Yanagawa.

C'est l'année suivante qu'il réalise son premier long-métrage, au sein du studio Ghibli : le Tombeau des Lucioles. Il est suivi de Souvenirs goutte à goutte en 1991, de Pompoko en 1994 et enfin de Mes voisins les Yamada en 1999, tous des chefs-d'oeuvres d'une diversité stupéfiante.

Selon les rumeurs, Isao Takahata avait quitté la structure du studio Ghibli après la réalisation de Mes voisins les Yamada, même s'il en était toujours salarié. En effet, on sait peu de choses sur les activités de Takahata depuis 2000. Toujours curieux des productions étrangères, il est à l'origine de la distribution des films d'animation français Kirikou et les Triplettes de Belleville. On sait également que, depuis longtemps, Takahata se passionne pour l'emaki, rouleau composé de peintures et de calligraphies se lisant en largeur de droite à gauche. Ce genre artistique, apparu au XIIème siècle, est le premier exemple d'association de la lettre et de l'image et il marquera profondément par la suite la peinture japonaise. Le réalisateur a rédigé un ouvrage sur le sujet et a donné de nombreuses conférences . Il a également participé à une oeuvre animée collective intitulée Jours d'hiver, aux côtés d'autres grands noms de l'animation, comme Youri Norstein.

Dans une interview donnée à Buta Connection le 1er septembre 2005, Isao Takahata nous a promis une prochaine réalisation au sein du Studio Ghibli, démentant ainsi toutes les rumeurs sur sa retraite du Studio. Il faudra donc attendre encore quelques années pour voir sur nos écrans un nouveau chef d'oeuvre du réalisateur.

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