L'histoire des canaux de Yanagawa

Yanagawa Horiwari Monogatari (L'histoire des canaux de Yanagawa) est un documentaire en prises de vue réelles réalisé par Isao Takahata. Sorti au cinéma en 1987, il est édité en DVD au Japon en décembre 2003 dans la collection Ghibli ga Ippai, bien qu'il ne s'agisse pas, à proprement parler, d'une production du studio Ghibli.

Le film retrace l'histoire des canaux de la ville de Yanagawa (Kyûshû), un réseau complexe utilisé au fil des siècles pour l'irrigation, la défense militaire et la prévention des inondations. Divisé en onze chapitres, il mêle reportage et documentaire historique, ponctués de quelques séquences d'animation servant à illustrer certains passages.

Au-delà de l'histoire des canaux, le documentaire dresse le portrait de la ville et de ses habitants, tout en suivant le combat d'un fonctionnaire ayant réussi à faire annuler un projet de remblaiement des canaux. À travers cette restauration, il interroge les relations entre l'homme et son environnement face aux enjeux de la modernisation.

Création du film

Les origines de ce documentaire remontent à un voyage de Hayao Miyazaki à Yanagawa, une petite ville paisible située près de Fukuoka et parcourue comme Venise d'un vaste réseau de canaux. Suite au succès de Nausicaä de la Vallée du Vent, Tokuma Shoten envisage de produire un nouveau long métrage d'animation. Fasciné par ce qu'il découvre à Yanagawa, Miyazaki propose cependant de réaliser un film ayant pour cadre cette ville, en imaginant notamment un récit autour d'une école.

Absent du grand écran depuis 1982, Isao Takahata se voit confier la réalisation du projet, tandis que Miyazaki se contente de le produire au travers de la petite société de production Nibariki qu'il vient de créer. Mais lorsqu'il se rend à Yanagawa pour effectuer les habituels repérages et travaux de documentation, Takahata se passionne pour un tout autre sujet. À travers l'histoire des canaux, il décide de faire de la ville le véritable protagoniste du film.

Réalisé entre 1985 et 1986, L'histoire des canaux de Yanagawa est diffusé dans plusieurs villes japonaises, y compris Tôkyô, sans toutefois bénéficier du soutien des grands circuits de distribution.
« J'ai voulu présenter le film à un public diversifié », explique le réalisateur. « Et tout spécialement aux responsables politiques, pour montrer ce que les habitants de cette petite ville accomplissent (pour préserver les canaux). »

Fiche technique

Source : The art of emotion, il cinema d'animazione di Isao Takahata de Mario Rumor