Marco / 3 000 lieues en quête de mère

Au milieu des années 1970, le paysage de l'animation télévisée japonaise est durablement transformé par le succès des Sekai Meisaku Gekijô, plus communément appelés le World Masterpiece Theater. Cette case horaire, qui consiste à adapter chaque année un grand classique de la littérature jeunesse, devient le terrain d'expression privilégié de créateurs d'exception. Après le triomphe de Heidi en 1974, le noyau dur formé par le réalisateur Isao Takahata à la réalisation, Yôichi Kotabe au character design et à la direction de l'animation, et Hayao Miyazaki au layout et à la conception scénique, se retrouve pour un nouveau projet d'envergure : Haha wo Tazunete Sanzenri (Marco / 3 000 lieues en quête de mère), diffusé au Japon tout au long de l'année 1976.

L'histoire de Marco est une adaptation de Dagli Appennini alle Ande (Des Apennins aux Andes), l'un des « récits du mois » qui ponctue le roman Cuore (Le livre cœur) de l'auteur italien Edmondo de Amicis. Mais, loin d'être une simple commande stéréotypée destinée au jeune public, la série s'impose comme une œuvre ambitieuse. En s'emparant d'une simple nouvelle pour en faire une fresque monumentale de 52 épisodes, Isao Takahata insuffle un réalisme, une rigueur narrative et une exploration de la psychologie enfantine inédits dans une série animée.

Sources : Dossier d'Animétudes sur la série - The art of emotion, il cinema d'animazione di Isao Takahata de Mario Rumor - Article The Pressure That Made Miyazaki and Takahata de Animation Obsessive - Animeland n° 113 - Pamphlet du film récapitulatif de la série sorti en 1980